寒门首辅 - 第51章

    周稚宁与一众考生被小黄门接引到奉天殿时，文武百官已经到齐，分列两旁，皇帝则稳坐高堂，面前放着一架屏风，看不清楚模样。
    整个大殿流溢着华丽冰冷的光泽，厚重的威压仿佛扑面而来，要压弯考生们的脊梁。
    此时，身为大太监的魏公公甩动拂尘，尖着嗓子道：“兴！”
    周稚宁与一众考生纷纷行礼，齐声震呼：“陛下万岁万岁万万岁！”
    魏公公：“跪！”
    百官与考生们同跪，奉天殿内顿时乌泱泱一片。
    魏公公：“起。”尔后又道：“再跪。”
    这就是三跪九叩之礼，也是古代最高礼仪。
    周稚宁在最中间，随着人群稽首、叩首，起身、下跪、磕头。
    周围寂静一片，除却考生们衣角相触之间发出的摩擦声，整个大殿几乎无人敢说话。
    等到最后一个头磕完，皇帝在帘子后微不可查的点点头，魏公公这才又喊：“礼成！”
    考生们纷纷起立，却不敢再动，因为接下来将有捧题官、内阁官二类官员，从内阁经中左门到奉天殿，将皇帝前一天就准备好的试题陈放在殿内东侧的黄案之上。
    钦点之题送到，捧题官与内阁官功成归入文武之列，余下再由大太监公公捧着弥封好的试题来到皇帝面前，由皇帝亲自检测弥封情况。无误后，皇帝摆摆手，示意流程继续。
    随即，礼部乐官作乐鸣鞭，一众考生以及两侧的文武大臣继续对皇帝行三叩九拜之礼。礼毕，魏公公就赶忙绕进了屏风之后，搀扶皇帝回宫。
    普通考生是不得直视天子真容的，所以从皇帝出了屏风，到离开奉天殿，考生们都得规规矩矩、老老实实地趴在地上。
    只有皇帝随行宫女也随着队伍离开了奉天殿，考生们才有直起腰来的机会。但是直腰并不意味着能起身，在礼部官员发放殿试试题之前，考生们只能跪着。
    奉天殿地砖冰冷，寒气入膝，周稚宁行了两次三跪九叩之礼，到现在只觉得膝盖已经隐隐作痛。可是抬头一望，负责散题的礼部官员堪堪将弥封试题拆开，要等到发放完毕，估计还得耗上几刻钟。
    终于，在周稚宁的膝盖受不了之前，礼部官员将试题全部散发完毕，再由对应接引官员安排一众考生入座。
    参加了会试，得了名次的新贡士会由鸿胪寺官引导至丹陛两旁排列，然后按照会试中所得的具体名次，单数者列东，双数者列西，分开入座。
    周稚宁是会元，即第一，因此落座在东边第一位，头上便是天子龙椅，积威甚重。寻常考生自是规规矩矩，可周稚宁忍不住悄悄在袍子下转了转脚踝，只听得骨头咔嚓作响，竟是早就僵掉了。
    其余考生也没好到哪儿去，但接下来他们还有重头戏要应付，一个个都不敢放松精神，依旧严阵以待。
    又一刻钟后，礼部官员敲响小金钟，示意考生们入座，这场殿试才算真正开始了。
    周稚宁几乎要站的头晕眼花，她让自己深吸一口气，定了定神，将注意力重新放在试卷之上。
    殿试试卷采用的白宣纸，手感不错，落笔不晕染，是古代学生们最喜欢的一类纸。
    每份考卷的第一页，是不允许考生答题的，这块需要留下来供考生填写自己的姓名、年龄、籍贯及三代履历。
    周稚宁填完之后，才开始答题。
    一般到了殿试的考生都是人中龙凤，所以殿试最大的作用不是选拔，而是优中选优，在这种理念下，殿试卷面上就只有一道题，问的是：“问帝王之政和帝王之心。”
    这道题目考察的是考生对国家政治的理解，以及给皇帝适当提建议。
    现代高考都要紧跟时事，古代殿试同样离不开将题目与国家现状相结合。
    当今明朝最大的问题就是结党营私的太多，虽然历朝历代都免不了出现这样的问题，但明朝很显然已经到了影响政府机构正常运作的程度了。更甚至为了南北之争，大家都在拼命提拔自己这边的后辈，为自己的老家争取利益。这就导致阶级固死，资源垄断，本来就艰难支撑的地方更加难以为继。
    人都是趋利的动物，没人愿意自己的子子孙孙都如同自己一般，受到朝廷不公平的待遇，享受不平等的资源，所以一旦有能往高处挣扎的机会，所有人都会争相抓住。
    长久以往，荒地会更荒，而那些繁华的州府也会因为人口的失衡，导致资源紧张。
    古代不是没有过这样的现象，一些皇帝为了应对这种情况，就会选择“移民”政策。强制性地将人口稠密处的百姓迁去人口稀少地，要求这些百姓在当地居住、生活、发展。直至将这块地方发展成适宜人类居住地，也算是一种另类的开垦荒地。
    但说实话，周稚宁觉得这对一个国家的发展来说并不是好事。
    从精神层面讲，让这些百姓放弃祖祖辈辈的居住地，前往一个完全陌生的地方度过一生，无疑是对他们的孤独折磨。
    从经济层面讲，百姓的大规模迁移也会导致当地的土地荒废、水利工程废弃以及经济的大幅度后退。而且在古代，经济是稳住犯罪率的关键。经济一旦衰退，当地的州府必然动乱频发。在无法改变的情况下，这些州府只好被慢慢放弃。
    周稚宁确定了这些弊端，就开始给自己研磨，构思自己这篇文章要怎么写。
    她以前也看过不少古人的文章，能在历史上留名的，大多写的文气斐然，大气磅礴，给人以极大的震撼。但他们也会犯文人的弊病，那就是文气太过，不注重实际。很多写的漂亮的文章总是泛泛而谈，但占据关键的政策、经济等等都未曾涉及。
    所以这回殿试，应该也是文气斐然者多，而脚踏实地者少。若论文气，她是弱势，如果她能从实际切入，文章亮眼的地方才会最多。
    且值得一提的是，她从赵淮徽处了解的皇帝，并不是那种听不得真话的昏君。乡试、会试以及殿试的题目又可以知道，这个皇帝其实还是十分关心政策，更是会内省的一种人。
    这就给了她机会，一个用文章说服皇帝的机会。
    由于先前的繁文缛节耗费了太多时间，周稚宁还没把文章架构在草稿纸上写完，礼部官员就敲响了小金钟，示意考生们停下用午膳。
    殿试规矩就规矩在何时做何事都有定数，没有考生在号房时自由。
    所以考生们只好都放下笔，等待礼部官员将自己桌面上的试卷收走，再由小太监、小宫女们端着食盒发放午膳。
    周稚宁不喜欢有人打断自己的思路，于是一直在闭眼默思。等到睁眼的时候，她才发现自己面前的桌案上放着四个饼、两个梨以及一碗热茶。虽然粗糙，但这些膳食自然也是由皇帝亲自定下的，不可随意更改。
    周围已经有考生吃了起来，毕竟现在不吃，等会儿就没得吃了，晚膳还得等到戌时，高强度用脑的情况下，考生根本扛不住饿。
    周稚宁一边往嘴里塞饼，一边继续默思结构，努力让自己的思维不断线。
    等过了午时，小金钟又响，太监宫女们收了饮食，考生们继续作答。
    下午往往是人的思维最混沌的时候，一上午的精神高度集中，再加上中午的饭困，很容易让考生在写文章的时候犯错。
    好在周稚宁上午已经准备好了结构，她用力拍了拍自己的脸，让自己精神振作一些，就开始按照自己的结构认真誊写正文。
    文如其人，字也同样。
    为了不让卷面脏污，周稚宁格外小心，手腕用力，全神贯注，蘸饱墨汁的笔尖落在雪白的试纸上，画下一撇时，门口不知因何传来一阵喧哗。
    有小太监唱道：“太子殿下代陛下巡视，诸位相公起，兴！”
    众人纷纷行礼下跪：“见过太子殿下，殿下千岁千岁千千岁。”
    一位身着两袖蟒袍服，头冠乌纱青年缓步走了进来，他身影极其清贵，皮肤白皙，眉眼温润儒雅，一双乌眸如同宝石般沉静，看人之时，给人以沐浴春风之感。
    他越过众考生站在殿头，微微抬手：“诸位不必多礼，照旧答题吧。”
    众人低头照做。
    周稚宁本就不想让思维断线，因此在看也不看这位尊贵的太子殿下一眼，立即垂首，奋笔疾书起来。
    谁知太子殿下在和殿试考官简单交流一阵之后，竟然负手在大殿内巡视起来。等他走到周稚宁身边时，又停下脚步，微微侧眸，像是在欣赏周稚宁这手圆润端正的馆阁体。
    若只有太子一个人，周稚宁还端得住，但太子身后还浩浩荡荡地跟着主考官、副考官、几个小太监还有小宫女。一群人杵在周稚宁背后，叫她后脊无端发麻，忍不住朝后看了一眼。岂料太子也正瞧着她呢，这么一转，二人恰好对上了眼神。